Золотые пчелы из гробницы Хильдерика I

Сир Томас Браун

Источник: Sir Thomas Browne "Hydriotaphia, or Urne-Buriall & The Garden of Cyrus" (1658)
Перевод с английского Галины Росси.

27 мая 1653 года каменщик Адриэн Квинквин, работающий над реконструкцией церкви Сент-Брайс в Турне открыл меровингскую гробницу содержащую различные предметы, включая кожаный кошелек с золотыми монетами, золотой браслет, несколько кусочков железа и многочисленные золотые клуазоне с гранатами, среди которых и 300 пчел. Одним из предметов было кольцо с надписью CHILDERIC REGIS, отождествившее эту гробницу как место захоронения Хильдерика, отца Хлодвига. Находка вызвала огромный интерес в Турне и Брюсселе. Эрцгерцог Леопольд Вильям, испанский правитель в Нидерландах, назначил своего личного врача Жан-Жака Шиффле ответственным за изучение гробницы и публикацию в печати об этом открытии. В 1655 году он опубликовал свою работу "Anastasis Childerici I Francorum regis, sive thesaurus sepulchralis Tornaci Neviorum effossus et commentario illustratus".
Леопольд Вильям привез сокровища в Вену, когда покинул Нидерланды в 1656 году. С его смертью сокровища стали собственностью императора Австрии Леопольда I. В 1665 году Леопольд подарил сокровища Людовику XIV как признание за его помощь Франции против турок и против восстания австрийских провинций Венгрии.
Французский монарх имел значительно меньший интерес к сокровищам, нежели австрийцы. Реликвии вначале хранились в королевской коллекции в Лувре, затем были перемещены в Королевскую Библиотеку (Bibliothèque royale, позднее называемую национальной Библиотекой), где на них, наверное, не слишком обращали внимание, и доступ к ним был отчасти затруднен. И были украдены оттуда в ночь с 5 на 6 ноября 1831 года. Последовавшие полицейские отчеты о поисках и разбирательства, были, к сожалению, уничтожены во время Коммуны, но ясно, что грабители переплавили большие золотые куски и спрятали меньшие, которые было сложнее переплавить (как клуазоне) в Сене (Seine), где они были найдены в августе 1832 года. Кажется, что всего две пчелы были возвращены. По счастливой случайности работа Шиффле была весьма основательной, и мы имеем очень хорошее описание и гравюры потерянных образцов. Вдобавок, императором Леопольдом были сделаны копии до того, как оригиналы были подарены Людовику XIV; часть из них была найдена в Инсбруке.