В давние времена правителем Пуату был богатый и щедрый граф Эммерик. Однажды, возвращаясь с охоты он встретил рыцаря де ла Форэт, потерявшего все свое состояние, и великодушно позволил ему жить на своей земле, и даже усыновил его старшего сына - Раймонда. Спустя некоторое время Раймонд и Эммерик стали добрыми друзьями, и любимым их времяпрепровождением была охота в лесу Коломбье. Но однажды охота закончилась трагически. Дикий кабан напал на Эммерика, пытаясь спасти своего друга Раймонд выхватил меч и убил кабана. По несчастной случайности граф Эммерик тоже погиб.
Вне себя от горя Раймонд блуждал по лесу весь день, не зная, куда направиться, и как объяснить случившееся семье Эммерика. Ночью он попал к источнику, бившему у подножия высокой скалы. Источник этот люди называли "Фонтаном жажды" или "Фонтаном фей", потому что возле него обитали феи со своей королевой Мелузиной, и множество чудесных вещей происходило там. В то время, когда Раймонд подошел к фонтану, три девушки в белых одеждах играли там в свете луны. Среди них была Мелузина. Ее красота и изысканные манеры сразу покорили сердце графа. Мелузина предложила Раймонду напиться и, распросив о причине его печали, утешила его и дала совет, как объяснить сыновьям Эмерика его смерть. Раймонд, безоглядно влюбленный, зачарованно слушал слова Мелузины, и чувствуя, что не сможет отныне расстаться с ней даже ненадолго, немедленно предложил ей свою руку и сердце. Мелузина согласилась, попросив, однако, его принести странную клятву никогда не навещать ее в субботу, при этом пояснив лишь, что нарушение этой клятвы навсегда разлучит их, погубит их любовь и обречет на несчастную жизнь в одиночестве. Раймонд поклялся, они вместе вернулись в замок и  поженились. Недалеко от "Фонтана жажды", где они впервые встретились, в древности было святилище Афродиты, и Мелузина построила там свой любимый замок Лузиния. В окрестных землях она посторила также замки и крепости Ла Рошель, Клотри Мальер, Мерсент, де Валвент, де Мервент, башню де Сант-Миксент и другие, сделавшие семью Лузиньян одной из самых могущественных в этих краях. Все эти замки были построены едва ли не за одну ночь таинственными работниками, исчезнувшими без следа, как только работа была завершена.
Шли годы, и счастье их брака омрачало лишь то, что дети, родившиеся у них, имели внешность и нрав, приводивший в ужас окружающих. Их первенец Уриэн имел, подобно троллю, длинные уши и один глаз его был красным, а другой - зеленым; у Джедса было пунцовое лицо; у Джайта один глаз располагался выше другого; лицо Энтони имело наполовину человеческие наполовину львиные черты; у Фромонта на носу были пятна, покрытые шерстью. А один из младших сыновей - Джеффри получил прозвища "Ужасный" ("The Horrible") благодаря своему яростному нраву, и "Ле Гранд Дент" ("Le Grand Dente"), потому что вместо зуба у него торчал кабаний клык.
Но удивительней всего, что красота Мелузины была неподвластна времени, и она оставалась такой же юной и прекрасной, как и в ночь своей встречи с Раймондом.
После многих лет счастливой жизни однажды, в субботний вечер, за обедом, родной отец и братья Раймонда стали, как обычно, поддразнивать его по поводу таинственного поведения его жены. И на этот раз любопытство, подозрительность и ревность графа оказались сильнее его деликатности и верности данной когда-то клятве. Раймонд поднялся в покои жены и, тихо приоткрыв дверь увидел, как изящные ноги Мелузины превратились в змеиный хвост небесно-голубого цвета. Но не ужас охватил его, когда он увидел это, а бесконечная мука, от понимания того, что теперь, нарушив свою клятву, он может потерять любимую жену навсегда. Раймонд никому ничего не сказал, втайне надеясь, что все останется по-прежнему. Но вскоре случилось страшное происшествие. Джеффри "Ле Гранд Дент" поссорился с Фромонтом и тот укрылся в близлежащем монастыре Маллиер. В ярости Джеффри сжег монастырь. Его брат, а вместе с ним и сотня монахов погибли в огне. Раймонд не мог вынести это страшное братоубийство, совершенное Джеффри, и когда Мелузина вошла к
|
