—    Дьявол! Да их там целая дюжина! — ревел один из бандитов. — Они палят из всех
окон, с севера и с юга! Они не дают подступиться к дому!

—    Мерзавцы, не трусьте! За что же я вам плачу! Вперед! Вперед!Вы не можете
справиться с каким-то мальчишкой!

На этот раз бандиты озверели и бросились к дому Абинье со всехсторон сразу. И
ничего не оставалось, как даже женщинам, взяться заоружие.

Лишь только Констанция сидела за столом, заряжая ружья.Этель Абинье высадила
прикладом стекло одного из окон второго этажа и, приложив ружье к плечу, прицелилась.
Ее лицо было строгим и сосредоточенным, как будто она пыталась продеть нитку в ушко
иголки.

Сын поразился перемене, происшедшей с матерью, ведь она всегда была бережливой и
рачительной хозяйкой. А здесь вот так, сразу, по-мужски высадила окно и так смело, не
боясь врагов, целится.

Выстрел Этель был точным. Она вспомнила науку своего мужа и, увидев, как
покачнулся бандит, а затем рухнул лицом в грязь, прошептала:

—    Спасибо тебе, Робер, ты хорошо научил меня стрелять, и твою науку я не забыла.

—    Мама, отойди от окна, — закричал Филипп, — тебя могут убить!

Бандиты стреляли и стреляли, как будто у них наготове было множество заряженных
ружей, а может, это эхо множило выстрелы. Дом, двор и окрестности заполнились
грохотом выстрелов, звоном разбитого стекла, криками, стонами и испуганным ржанием
лошадей.

Констанция не успевала заряжать.

Марсель Бланше зло и нервно посмотрел вниз и закричал:

—    Лилиан! Лилиан! Тащи сюда ружья, они лезут с этой стороны!

И действительно, несколько бандитов, явно сообразив, что защитники не успеют
перезарядить ружья, смело шли через двор.

Лилиан подоспела вовремя.

—    Я же тебя учил, Лилиан, бери ружье и стреляй. А сам Марсель Бланше уже схватил
два пистолета из Рук Констанции и одновременно выстрелил. Один из бандитов коротко
вскрикнул, пошатнулся и, цепляясь за плечо своего приятеля, начал оседать на землю. А
тот испуганно оттолкнул раненого и бросился наутек.

Лилиан, зажмурив глаза, нажала на курок. Конечно же она не попала, а только
истратила заряд. Марсель посмотрел на девушку и сказал единственное:

—    Когда целишься, не закрывай глаза, вернее, закрывай толькоодин, а не оба.

Девушка согласно кивнула и приложила к плечу второе ружье.

Марсель Бланше понял, что долго в доме они не продержатся. Но и отступать было
некуда.

Поэтому он закричал на Лилиан.

—    Дорогая племянница, ничего не бойся, стрелок из тебя никудышний, а вот заряжать
оружие ты умеешь. Так что ступай вниз и займись делом.

Лилиан собрала разряженные ружья и бросилась вниз. А Констанция, забыв обо всем на
свете, засыпала на полки порох и заталкивала в стволы пули, предварительно завернув их
в замшу .Помощь Лилиан была как нельзя кстати. Вдвоем они быстро зарядили все
свободное оружие.

Но бандиты теперь не вели себя уже так неосмотрительно. Потеряв нескольких
товарищей, они взяли повозку и под ее прикрытием подобрались к самому дому. Они,
правда, еще не решались начать выламывать двери и только готовились к этому.

—    Сейчас будет жарко, Филипп, так что готовься, они будутштурмовать дом.

А Виктор Реньяр носился на взмыленном скакуне между двумя пылающими
постройками. Он грозил кулаком темному дому, изрыгал страшные проклятья в адрес
рода Абинье.