И она подала руку. Виконт помог ей взобраться в седло и, очень бережно придерживая
спутницу, пустил коня вскачь.

—    Куда мы едем?

—    Сейчас увидите, мадам.

—    Только прошу вас, не говорите больше. Виконт перебил.

—    Вы просите меня не говорить о любви?

—    Вы уже сказали об этом, месье Лабрюйер.

—    Я бы рад, мадам, но не могу, чувства переполняют мое сердце. Но я постараюсь
отвлечь вас.

—    Так куда мы едем?

—    Скоро увидите.

Конь вынес их на опушку леса. Взгляду мадам Ламартин открылась чудесная картина.

Дорога, убегавшая в зеленый туннель, а в конце его залитая солнцем поляна.
Остановив коня, Анри пронзительно свистнул и тут же из кустов вынырнул Жак. Он
держал на привязи двух собак, одна из них сжимала в зубах стрелу, другая — лук.

— Ну что же, ты, Жак? Спускай их. Собаки рванулись вперед, каждая стремилась
первой прибежать к своему хозяину. Анри нагнулся, не покидая седла, и принял у собак
лук и стрелу. Выпрямившись, он протянул их Мадлен.

—    Вы умеете стрелять? Женщина пожала плечами.

—    Нет.

—    Я научу вас.

Женщина растерянно взяла в руки оружие, было видно, что она никогда не держала его
в руках.

—    Сейчас я вам помогу.

—    А зачем?

—    Увидите.

Мадлен взяла лук за середину, Анри положил свою сильную ладонь поверх ее тонких
пальцев.

—    А теперь, тяните тетиву.

Стрела лишь самым краешком коснулась пальцев Мадлен. Мадам Ламартин и виконт
вместе натянули лук.

—    А теперь стреляйте!

Стрела, взмыв вверх, склонилась к земле и исчезла в кроне деревьев.

—    А дальше что?

— Посмотрим, куда вы попали. Надеюсь, вы никого не убили. Мадлен весело
рассмеялась.

—    Быстрее!

—    Сейчас посмотрим.

Анри пронзительно свистнул. Собаки полетели впереди лошади. Жак еле поспевал за
ними, тяжело переваливая свое грузное тело с ноги на ногу.

—    Быстрее! Быстрее! — крикнул Анри.

—    Они проскакали под сенью деревьев и вскоре выехали на залитую солнцем поляну,
посреди которой стоял богато накрытый стол и два кресла.

—    А вот и ваш удачный выстрел, — виконт помог Мадлен спуститься на землю.
Женщина подошла к столу и рассмеялась — в самом центре на блюде лежал зажаренный
гусь, из его живота торчала стрела, точь-в-точь такая же, какую она только что выпустила
из лука.

— Вы попали, мадам, в самую середину, так же точно, как поразили мое сердце, — и
виконт картинно схватился рукой за грудь.

—    Вы думаете, я так наивна? — засмеялась Мадлен.

—    Неужели вам, мадам, никогда не хотелось поверить в сказку?

—    Это не сказка, виконт, а самый обыкновенный обман.