—    Вся-то ваша работа, приятели, постоять, пока мой хозяин будет сражаться.

—    Меня от одного вида крови мутит, — пробормотал Поль.

—    А ты закрой глаза, — посоветовал Жак. Шарль криво улыбнулся.

—    Незавидная у тебя доля, Жак.

—    Почему?

—    Придется тебе искать нового хозяина.

—    Ты мне еще поговори.

—    А что, сам не видишь? Вряд ли его противник сумеет напиться больше.

Жак не очень-то уверенно ответил:

—    Нам поможет Бог.

Несмотря на всю серьезность ситуации, Шарль и Поль засмеялись.

—    Давай, точно, Жак, поколотим мы его противника кулаками и поедем восвояси.
Кажется, твой хозяин говорил, что его соперник совсем еще мальчишка.

Жак разозлился.

—    Мало ли что он говорил, не твое дело, Шарль, тебе заплатили, чтобы ты был
секундантом, вот и выполняй свои обязанности, а я буду выполнять свои — и не пытайся
похоронить моего хозяина заранее.

— Жаль, если такой человек погибнет, — пробормотал Шарль, перебирая в уме все
известные ему подвиги виконта Лабрюйера.

«Обманул меня посыльный или нет? Достучался он до Шарлотты и осмелилась ли та
разбудить свою госпожу? — думал Жак, и ни на один из вопросов не находил ответа. — А
время идет, и я не могу ничего сделать для своего господина».

Шарль и Поль совершили еще несколько попыток улизнуть, но Жак вовремя пресек их.

Наконец, процессия въехала под сень деревьев. От прохлады и заливистого щебетания
птиц виконт Лабрюйер проснулся. Он болезненно поморщился, распрямил спину и
сбросил с головы плащ. Нечесанные волосы сбились неаккуратными прядями, губы
виконта презрительно кривились, а покрасневшие глаза красноречиво

Свидетельствовали о бессонно проведенной ночи.

Александр Шенье и его секунданты уже заждались противника, хоть он и опаздывал
всего на четверть часа.

—    Вот и они! — воскликнул Александр, завидев двух всадников и плетущихся за ними
оборванцев.

Чем ближе подъезжал Жак к месту, дуэли, тем сильнее сжималось его сердце, и слуга
виконта Лабрюйера, казалось, даже забыл, что нужно дышать.

Шарль и Поль шли все медленнее, но Анри прикрикнул на них:

—    Пошевеливайтесь! И они пошли быстрее.

«Только бы успела Констанция Аламбер! — молил небеса Жак. — Только бы она
помешала поединку!»

Выехав на поляну, Анри Лабрюйер спешился. Поездка и непродолжительный сон,
конечно же, немного выветрили хмель, но все равно, он держался на ногах не твердо,
бледность лица выдавала недомогание.

Секунданты шевалье, барон Ришардье и маркиз Обиньяк, выступили вперед.

—    А где ваши секунданты, виконт? Анри по-шутовски низко поклонился.

—    Вот, знакомьтесь.

Маркиз и барон с недоумением уставились на двух оборванцев.

И Шарль и Поль пытались спрятаться каждый за спину другого и делали это с
переменным успехом, словно две карты, которые тасуют в колоде неумелые руки.

Секунданты шевалье переглянулись, никто из них не нашелся, что сказать.

—    Вам не нравятся мои секунданты? — осведомился Анри. — Прошу знакомиться: вот
это, — он указал на Шарля, — маркиз, а вот это — барон. Правда, я забыл, как звучат их
имена, знаете, очень древние и трудно произносимые фамилии, правда, последнее время
им не очень-то везет с деньгами и они немного поиздержались. Так