Одна из женщин посмотрела на Констанцию и громко осведомилась:

—    Графиня де Бодуэн, пишет ли вам ваш муж из Испании?

—    Да, пишет, — коротко ответила Констанция.

—    И как долго он еще будет находиться вдали от нас?

Констанция не зная, что ответить любопытной даме, пожала плечами.

—    А зачем собственно, он так надолго уехал в Испанию?

—    Он выполняет поручения короля, у него секретная миссия, — ответила Констанция.

—    Секретная? — изумилась баронесса, глядя на старую графиню де Бодуэн.

—    Да, секретная, — криво усмехнулась старуха.

—    Я просто обожаю секреты, — расхохоталась баронесса.

Ей начали вторить все собравшиеся за большим столом. Смех был настолько
неестественным, что Констанция догадалась — он относится не столько к миссии ее мужа,
сколько к ней самой. Ее глаза блеснули. Смех тут же смолк. Но баронесса решила
продолжить этот щекочущий нервы разговор.

—    А в чем, собственно говоря, Констанция, секретность миссии графа де Бодуэна?

—    Извините, но я в этом вопросе не осведомлена.

—    Ах, вы не знаете?! Муж не рассказал вам?

— Нет, не рассказал, — коротко, стараясь пресечь подобный разговор, ответила
Констанция.

Но баронессе, казалось, только это и надо было. Она приподнялась из-за стола,
подалась вперед к Констанции и громко сказала:

— Дорогая графиня, неужели вам неизвестно, что все при дворе знают, в чем
заключается секретная миссия вашего мужа?

Констанция вжалась в кресло.

—    И в чем же? — осведомилась маркиза.

—    В чем? А спросите у графини.

Констанция огляделась по сторонам, ища поддержки. Но старая графиня де Бодуэн
молча перебирала карты в дряблых пальцах и по ее лицу было видно, что она абсолютно
не собиралась помогать своей молодой невестке найти выход из довольно щекотливого
положения, что ей даже нравится, как беспощадно и жестоко с ней разговаривают ее
подруги.

— Ну и в чем же, баронесса, коль вы так прекрасно осведомлены, секретность миссии
моего мужа? — Констанция поднялась и отшвырнула карты.

— Наш король отправил графа де Бодуэна с очень-очень секретной миссией, как
можно дальше от Турина, только лишь для того, чтобы вы, дорогая графиня, остались в
одиночестве.

—    Мне все равно, — проговорила Констанция и выбежала из зала.

Вслед ей понесся дребезжащий хохот.

—    Хватит, хватит, — успокоила всех старая графиня. — Я думаю, что, в конце концов,
эта парижская гордячка все поймет.

—    А король, — сказала маркиза, — как уехал из Турина в свой загородный дворец, так
уже несколько недель не появляется при дворе.

—    Совсем не появляется? — поинтересовалась баронесса.

—    Да, дорогая, совсем. Он даже не принимает своих министров.

—    А послов? — не унималась баронесса.

—    Какие послы?! Король просто обезумел от страсти, он сам не в себе.

—    Полноте вам, — попыталась урезонить своих подруг графиня де Бодуэн. — Все как-
нибудь образуется.

—    Конечно, конечно же, образуется, — воскликнула маркиза. — Но, возможно, не так
быстро. Хотя я уже давно не выдержала бы. Ведь король в сущности довольно
привлекательный и сильный мужчина. Мне непонятны мотивы поведения кое-кого из
наших знакомых.