—    Отец. — еле проговорил Клод. Но тут край черной тучи скрыл диск луны, и
видение исчезло.

—    Кто это? — проговорил Гильом.

—    Мертвый король, — одними губами произнес Клод. Но когда туча прошла, на
вершине холма было уже два всадника. Первый стоял все так же неподвижно как конный
памятник, а второй медленно взбирался на вершину холма.

—    Они живые, — с надеждой в голосе проговорил Гильом.

И тут вновь туча закрыла луну.

—    Что они там делают? — спросил Гильом.

—    Делают? — дрожащим голосом переспросил Клод.

—    Да, те парни на холме.

— Парни? Я не видел никаких парней, это в самом деле был мертвый король, — в
ужасе проговорил Клод.

Если бы он только вспомнил, что рядом стоит его конь, он несомненно уже вскочил бы
на него и скакал домой. Но от ужаса он позабыл обо всем. Он сейчас помнил лишь
легенду, услышанную в деревне.

—    Да, — проговорил старый Гильом, — это был могильный призрак. Он живет здесь
уже не одно столетие. Мой дедушка, вероятно, встретил его, потому что погиб в лесу
странной смертью. Волки, которых в те дни было много, обглодали

Дочиста его кости. За сотни лет, сын, его встречали и многие другие и как раз перед
смертью.

—    Перед смертью? — переспросил Клод.

—    Да, сын.

—    Но он был с оруженосцем. — словно это могло что-то изменить, напомнил Клод.

—    В том-то и дело, оруженосец был с ним, — словно смирившись с судьбой,
проговорил Гильом. — Они плохие вестники, эти могильные призраки и тот, кому они
попадают на глаза, поступит мудро, если повернет своих лошадей к дому. Я бы тоже
поступил так, если бы мог, — сказал Гильом.

Клод удивился.

—    Но кто мешает нам повернуть домой?

—    Это ничего не изменит, — старик отбросил со лба седые волосы и сел в седло, — я
должен ехать к нему.

— Но какой в этом смысл, отец, если он предрекает смерть? Да я и не верю в эти
сказки! Наши привидения, скорее всего, сторож или пастух. — неожиданно осмелел
Клод.

На лице Гильома появилась надменная улыбка.

—    Лесной сторож или пастух не слоняются по ночам в дорогих плащах и на хороших
конях. Когда нет скота, для охраны им нельзя рубить деревья. Думай как хочешь, Клод, но
это вестники ада, и я еду им навстречу.

Старый Гильом взмахнул рукой и пришпорил своего коня.

Вновь выглянула луна, и Клод с ужасом увидел, что никаких всадников на вершине
холма нет, а его отец во весь опор мчится к длинным теням, отброшенным холмами на
равнину, и исчезает в них. Лишь только глухой топот нарушает тишину в

Ночи.

И Клод заскрежетал зубами. Ему захотелось поскакать за отцом, вернуть его, но что —
то удерживало парня. Ведь отец сам сделал свой выбор, решил, куда ему направиться.

И все-таки, сыновний долг победил в нем страх, и он тоже полетел во весь опор к
длинным теням, отбрасываемым холмами. И тут из темноты раздался смех. Сперва он
показался Клоду страшным, но это было всего лишь какое-то мгновение. В темноте весело
хохотал его отец Гильом и смеху вторили еще два голоса.

Когда Клод подъехал, то увидел своего отца в обществе старших братьев Виктора и
Жака. На Викторе и впрямь был длинный плащ, который он демонстрировал отцу.