—    Господа, мы отправляемся на поединок. Подобная перспектива, конечно же, не
подействовала одобряюще на полупьяных мужчин.

Анри даже не подумал переодеться и приказал:

—    Жак, закладывай лошадей, — а сам принялся выбирать себе шпагу.

Виконт Лабрюйер не мог додумать ни одной мысли до конца, его пошатывало, тошнота
подступала к горлу. Он взял в руки одну из шпаг, и она показалась ему втрое тяжелее, чем
вчера.

«И какого черта, — подумал Анри, — мне взбрело вчера в голову напиться? Неужели,
это трусость? Но ничего, — тут же успокоил себя виконт, — сегодня я проявлю чудеса
смелости».

Он посмотрел на разбитую посуду, на затоптанный ногами стол, на кости,
разбросанные по полу.

—    Вот так всегда — сделаешь, а уж потом думаешь, стоило ли так поступать, и каждый
раз с утра обещаешь себе: больше никогда не буду напиваться!

Дрожащими пальцами виконт застегивал перевязь с ножнами.«Поспать бы еще пару
часов!»

В гостиную вернулся Жак.

— Хозяин, может не стоит ехать? Я поеду и передам, что вы занемогли, ведь вы и в
самом деле больны!

—    Твое дело, Жак, выполнять мои приказания, а не рассуждать.

—    Но ведь нельзя же в таком виде идти на поединок!

—    В каком виде? — обозлился виконт. — Что ты в этом смыслишь? Я свеж и полон
сил! — Анри взмахнул шпагой, но еле удержался на ногах.

—    Вот видите, хозяин.

Шарль и Поль, еле продравшие глаза, тоже начали уговаривать виконта. Но если вчера
он был им запанибрата, то теперь презрение сквозило в его лице.

—    Господа, мне неприятно смотреть на ваши постные лица. Я пригласил вас быть
моими секундантами, а не могильщиками, а вы голосите так, словно меня уже ждет
могила.

Выпив еще по кружке вина, Жак, Шарль и Поль спустились вслед за виконтом во двор.
Анри сел в седло, как вскарабкался на свою лошадь лишь с третьей попытки, а вот Шарлю
и Полю довелось идти пешком.

Лишь только эта странная процессия выехала на улицу, как виконт тут же прилег на
шею своего коня и задремал, накрывшись плащом.

—    Жак, — сквозь сон пробормотал он, — разбудишь, когда приедем на место.

Шарль и Поль едва поспевали за лошадьми, и возможно, оба секунданта, дождавшись

удобного случая, улизнули бы, но Жак пристально следил за ними.

Наконец, проехав пару кварталов, Жак задумался или, вернее, проснулся окончательно.

«Моему хозяину грозит беда, — подумал сердобольный слуга, — в таком виде драться
на дуэли — безумие. Но что я могу поделать? Чем я могу помочь ему? Никто не позволит
мне взять вместо него шпагу и сразиться с противником. Да если бы кто и позволил, я все
равно не умею фехтовать. Разве что, в самом деле, попросить Шарля, чтобы набросился на
шевалье сзади и как следует поколотил его».

Выхода как будто бы не было. Но Жак был уверен в том, что из каждого безвыходного
положения всегда существует способ выбраться, нужно только как следует подумать.
Правда, вот беда, думать было чрезвычайно трудно, и Жак точно так же, как и его хозяин,
пообещал себе, что никогда в жизни больше не будет

Напиваться. Правда, его заверения были не столь выспренними, как у виконта
Лабрюйера, но главное, они шли от самого сердца. Чуть позже Жак сделал себе уступку,
пообещав, что не будет никогда напиваться в один день со своим хозяином.

«Или он или я, — решил Жак, — кто-то же должен думать за нас двоих, иначе
получается такая ерунда».