Те редкие прохожие, что попадались навстречу,
не могли и подумать, что виконт
Лабрюйер отправляется на поединок. Скорее всего, люди думали, знатный господин
напился и слуге пришлось взгромоздить его бесчувственное тело на
Лошадь, чтобы отвезти домой. А двое
оборванцев, бегущих следом — скорее всего,
бездельники, которым господин, находясь во хмелю, пообещал какие-нибудь блага.
И тут в душе Жака проснулась надежда. Конь
виконта Лабрюйера, чувствуя, что седок
совершенно не стремится управлять им, пошел куда медленнее, а потом и вовсе
остановился.
«Так мы можем и не доехать»— подумал Жак с
радостью.
Он обернулся к Шарлю с Полем, приложив палец
к губам. Некоторое время все молча
ожидали развязки.
Виконт заворочался во сне, удобнее
устраиваясь на спине своего коня. В душе Жака
шевельнулась шальная надежда: быть может, виконт Лабрюйер проспит так пару
часов, и
поединок не состоится.
Конечно же, Жак понимал, что ему за это будет
страшный нагоняй, но зато виконт
будет спасен от неминуемой гибели. Еще немного, и Жак принялся бы напевать
колыбельную, чтобы покрепче убаюкать Анри, но тут предательски заржала лошадь,
и
виконт Лабрюйер вскинул голову.
— Где мы? — тут же спросил
он у Жака.
— Все еще в Париже, ваша
светлость, — растерянно ответил Жак.
— Анри тут же обернулся —
секунданты были на месте.
— Вперед! — скомандовал
Анри, дернув поводья своего коня.
Тот, почувствовав уверенную руку своего
хозяина, послушно двинулся вперед.
А Жаку и его спутникам ничего не оставалось,
как следовать за Анри.
Проехав еще несколько кварталов, Жак вновь
стал раздумывать, каким бы еще
способом уберечь своего хозяина от смерти. Никогда до этого слуге не
приходилось так
напряженно думать, обычно думал за него хозяин. И чем больше Жак думал, тем
меньше
шансов оставалось на спасение.
«Бог не простит мне этого, — лихорадочно
соображал слуга, посматривая на спящего
виконта, нежно обнявшего своего коня за шею. — Жак, ты должен что-то придумать,
должен!» Но дальше заверений дело не шло.
И тут словно само провидение послало
навстречу процессии мальчишку-разносчика.
Тот весело бежал по улицам, с любопытством поглядывая по сторонам, явно не имея
на
сегодня ни одного поручения.
Опасливо поглядывая на спящего хозяина, Жак
отъехал в сторону и остановил
мальчишку.
— Постой.
— Что вам угодно, месье?
— Для начала тише, —
прошептал Жак, заметив, как Анри вздрогнул во сне.
Сообразительный мальчишка тут же оценил
обстановку и понял, что слуге не хочется,
чтобы хозяин просыпался.
— Что прикажете, месье? —
уже тише поинтересовался он.
Жак запустил руку в карман и нащупал там одну
единственную монету, правда,
золотую. Плата явно превышала стоимость той услуги, которую ему мог оказать
мальчишка, да и гарантии того, что он выполнит поручение, тоже не было никаких.
Но и
выбора, к сожалению, иного не существовало.
Тяжело вздохнув, Жак отдал золотой луидор
посыльному. Тот с уважением взглянул на
Жака, явно заподозрив его в обладании несметным богатством.
— Ты знаешь, где находится
дом графов Аламбер?
— Да, месье, — кивнул
мальчишка.
— Так вот, беги сломя
голову туда и стучи что есть силы в дверь.
— Я исполню, месье, —
мальчишка уже готов был бежать.
