—    Да подожди ты, я еще не сказал самого главного.

—    Слушаю, месье.

—    Тебе откроет служанка, эфиопка, и ты должен добиться от нее согласия передать
мадемуазель Аламбер следующее, запомнишь?

—    Да, месье.

—    Виконт Ламбрюйер сегодня утром дерется на дуэли с Александром Шенье в
Булонском лесу, у разрушенной колоннады. Пусть она непременно едет туда и помешает
поединку.

Мальчишка покосился на спящего виконта Лабрюйера, явно недоумевая, как может
человек в таком состоянии отправляться на поединок.

—    Запомнил?

—    Да, месье.

—    И знай, — пригрозил ему Жак, — если ты не выполнишь моего поручения, я отыщу
тебя и тогда тебе не поздоровится. Обязательно заставь служанку передать мои слова
своей госпоже Аламбер. Если тебе не будут открывать, кричи что угодно: Пожар! Война!

—    Можете положиться на меня, месье, — мальчишка зажал монету в ладони и побежал
по улице.

Жак мысленно помолился. Анри так и не проснулся. Теперь появлялся не очень-то
надежный, но шанс хоть как-то помешать поединку. Ведь это из-за Констанции Аламбер
шевалье послал вызов виконту, а Жак знал, несмотря на последние разногласия,
Констанция и Анри оставались друзьями. Больше посылать было не к кому.

Исполнив свой долг, Жак положился на волю судьбы.

А Шарль и Поль, еле поспевавшие за лошадьми, стали перешептываться.

—    Не нравится мне все это, — говорил коротышка. Огромный Шарль придержал его за
рукав.

—    А думаешь, мне нравится? Ты только посмотри, виконт Лабрюйер уже почти что
мертвый и заколоть его не стоит особого труда.

—    Да, — вздохнул Поль, — придется нам с тобой отвечать.

—    А может, не придется? — прошептал Шарль.

— Ты предлагаешь убежать прямо сейчас? — Это лучшее, Поль, что мы можем
сделать, — иприятели начали потихоньку отставать.

Жак сперва подумал, так оно будет лучше, если виконт прибудет на дуэль без
секундантов, но потом сообразил, навряд ли подобные типы вызовут доверие у шевелье и
его друзей. Начнутся препирательства и разборки, а значит, лишнее

Время, за которое Констанция Аламбер сможет приехать к Булонскому лесу.

—    Эй, приятели! — закричал Жак. Оба грузчика тут же сделали вид, что ужасно
торопятся и боятся отстать от лошадей.

—    Ты что, Жак, боишься, что мы сбежим? — сделал невинные глаза Поль.

—    Конечно же, он боится, и сам не прочь задать стрекача, — подтрунил над приятелем
Шарль.

—    Вам, ребята, заплатил мой хозяин, так что отрабатывайте свои деньги.

—    Да мы и не думаем убегать.

—    Я слышал, о чем вы шептались. Приятели переглянулись.

—    Жак, а может, в самом деле, тихо отстанем от твоего хозяина — и дело с концом. Не
хочется мне потом ни перед кем отвечать за его смерть.

—    Ты покаркай. — просипел Жак. — Многие знатные господа сочли бы за честь, что
сам виконт Лабрюйер пригласил их к себе в секунданты.

—    Знатные господа пусть считают за честь, а мне такой чести не надо, — махнул рукой
Шарль.

—    И мне не надо, — подтвердил Поль.

—    А кто взял деньги? — напомнил Жак.

—    Мы взяли, — неохотно признался Шарль, — но теперь сожалеем об этом.