— Не догоните! — бросал
через плечо Поль. Рыночные грузчики на всякий случай
свернули с дороги и бросились бежать через кусты.
Ветви хлестали их по лицам, сдирая в кровь
кожу, но желание убежать было сильнее
боли.
И вскоре Шарль и Поль оказались на опушке
леса. Звуки поединка сюда не долетали, и
приятели, теперь уже не спеша, зашагали по дороге.
— Если нас потом будут
спрашивать, Поль, что мы ответим?
— Ничего не знаем.
— А если начнут
допытываться?
— Все равно, мы ничего не
видели.
— Жаль виконта, — после
недолгого молчания пробормотал Шарль.
— А мне жаль Жака, —
отвечал Поль, — придется ему искать нового хозяина.
А тем временем Анри уже начал задыхаться.
Ослабевший организм уже не мог
выдержать такого бешеного темпа боя. Каждый следующий удар давался Анри со все
большим трудом.
— Прошу вас, виконт, — еле
успевал вставлять Александр Шенье между ударами, —
отложим поединок, я готов аннулировать свой вызов.
Виконт Лабрюйер, войдя в раж, кричал:
— Нет, защищайтесь,
шевалье! — и снова наседал на своего противника.
Александр Шенье понял, если он хотя бы не
ранит своего противника, тот не
угомонится. И теперь уже молодой человек не
только отражал удары, но старался острием
шпаги достать виконта. И вот уже кровь потекла по плечу Анри, расплываясь
пятном на
тонкой материи рубашки.
— Ах, так! — взревел виконт
Лабрюйер, делая выпад, и его шпага, отбитая клинком
Александра, разорвала кожу на щеке молодого человека.
Завидев кровь, виконт хищно сузил глаза и
сделал еще один выпад.
Александр уклонился, пропустив клинок под
левой рукой, и тут же вновь уколол Анри
в левое плечо. Кровь выступила из второй раны.
«Я должен выбить у него шпагу, — думал
Александр, — а потом заберу ее и не отдам.
Не станет же он бросаться на меня с кулаками?»
Жак, видя как неистовствует его хозяин, весь
обмирал душой. Верному слуге казалось,
что каждый укол шпаги Александра Шенье приходится в его собственное тело. Ему
даже
казалось, что кровь уже струится по его плечу, расплываясь липкой густой
массой.
— Где же мадемуазель
Аламбер? — шептал Жак. — Где же она? Почему не едет?
Виконт Лабрюйер, тяжело дыша, продолжал
наступать, делая выпад за выпадом и
совсем не заботился о собственной
безопасности.
Он видел перед собой только ненавистное лицо
Александра и думал лишь об одном —
скорее покончить со своим противником.
Вконец перетрусивший Жак прикрыл лицо руками,
но все равно то и дело бросал
взгляд из — под растопыренных пальцев на поле боя.
Александр Шенье еще несколько раз удачно
отбил удары и попробовал сам перейти в
наступление. И тут виконт Лабрюйер набросился на него, выкладываясь весь, без
остатка.
Такого шевалье не мог ожидать от вконец обессилевшего человека и даже до конца
не
сообразив, что делает, в азарте сражения нанес виконту удар в грудь.
Тот коротко вскрикнул, пошатнулся и схватился
руками за клинок, торчавший у него
из груди. Шпага Анри Лабрюйера глухо ударилась о землю, а шевалье в ужасе
потянул
свою шпагу на себя. Виконт разжал окровавленные пальцы и криво улыбнулся. Кровь
тяжелыми каплями капала на траву. Анри, пошатываясь, пытался
Удержаться на ногах, а из раны на груди
толчками вытекала кровь. И тут послышался
шум подъезжающего экипажа.
Жак бросился к своему хозяину, пытаясь
поддержать его, но Анри зло отстранил
своего слугу и не в силах более стоять, опустился на колени. Он пытался рукой