— Я преклоняюсь перед
властью, но не боюсь ее. У меня была возможность близко
узнать, что это такое. К тому же, в отличие от множества преданных вам людей я
неподкупна.
Брови короля удивленно поднялись.
— Вот как?
— Да, — убежденно ответила
Констанция. — Я богата и независима. И если я решила
служить вашему величеству, то делаю это по глубокому убеждению. Мне всегда
хотелось
служить Франции.
На лице Людовика снова появилась насмешливая
улыбка.
— Значит, Франция для вас
это король?
— Да, — без раздумий ответила Констанция. —
Разумеется, не только король, но, в
первую очередь — король.
— Между прочим, многие из
тех, кто мне служит, так не считают.
— Я еще раз готова
повторить, ваше величество. Мне не хочется казаться лучше и
умнее, чем я есть на самом деле, но поверьте — моей мечтой всегда было жить в
Париже
и служить вашему величеству.
Этот разговор явно затянулся, потому что
Констанция стала замечать на себе все более
и более частые и все более недовольные взгляды фрейлин Марии-Антуанетты. Сама
королева сидела в кресле, разговаривая с герцогиней д'Айен-Ноайль. Казалось,
она ничуть
не была озабочена тем, что ее царственный супруг был занят разговором с
какой-то
неизвестной дамой. Вполне возможно, что именно так оно и было на самом деле,
поскольку всем было известно, что в отличие от своего распутного деда, Людовик
XVI
отнюдь не отличался повышенной слабостью к женскому полу.
Тем не менее, Констанция почувствовала себя
неловко. Она уже слишком долго
занимала внимание короля, и это могло создать вполне определенные трудности для
нее
самой. Ведь придворные имеют обыкновение ревновать друг друга к королю.
Очевидно,
Людовик XVI тоже почувствовал некоторую щекотливость ситуации, потому что танцы
продолжались довольно вяло, а в воздухе ощущалось все нараставшее напряжение
из-за
того, что встречи с королем ожидали куда более высокопоставленные гости, чем
эта
никому неизвестная, пусть даже и очень привлекательная, дама.
— Что ж, я думаю, что этот
разговор был очень полезен, — сказал король. — Похоже,
что в вашем лице я встретил человека вполне достойного для того, чтобы остаться
при
моем дворе. Однако имейте в виду — окончательное решение буду принимать не я.
Констанция почувствовала, как внутри нее все
холодеет. Неужели?.. Однако
следующие слова Людовика XVI немного успокоили ее.
— Я предложу своей супруге
вашу кандидатуру в качестве новой фрейлины. Думаю,
что мне она не откажет.
Констанция опустилась на одно колено, низко
опустив голову. — Благодарю вас, ваше
величество. Большей милости для меня вы не могли бы оказать.
Людовик протянул ей руку для поцелуя. — Не
нужно благодарности, дитя мое. Идемте.
Я думаю, что мы сможем уладить все немедленно.
Констанция последовала за королем, который
решительно направился к Марии-
Антуанетте. Те несколько мгновений, которые последовали, прежде чем Констанция
оказалась рядом с королевой, показались ей вечностью. Она даже не смела поднять
глаз,
стараясь не замечать, как салонные дамы перешептываются между собой, а мужчины
просто-таки пожирают ее взглядами. Впрочем, ничего иного ожидать не
приходилось.
Ведь она оказалась при дворе, который несколько столетий славился во всей
Европе как
центр интриг, скандалов и амурных приключений.
Наконец она снова опустилась на одно колено,
теперь уже перед королевой Марией —
Антуанеттой.