— Не могу ли я рассчитывать
на чью-либо помощь? Королева бросила на Констанцию
беглый взгляд. — У вас есть знакомые в Париже, которым вы можете доверять
личные
дела королевы? — с явным выраженным подтекстом спросила Мария-Антуанетта.
Констанция осеклась.
— Нет. К сожалению, нет, —
едва выдавила она из себя. — Простите меня, ваше
величество. Поначалу я не придала этому особого значения.
На сей раз в голосе королевы прозвучали
жесткие нотки:
— Отныне вы служите мне,
графиня де Бодуэн, — подчеркнуто официально
произнесла она. — И каждый ваш шаг вы должны соизмерять с тем, полезен ли он и
насколько для королевы Франции.
— Я все поняла, ваше величество, —
пролепетала Констанция. К сожалению, ей все-
таки не удалось удержаться на достойном уровне.
Констанция почти кожей почувствовала, как
радуются герцогиня д'Айен-Ноайль и
графиня де ла Мотт. Нужно было хотя бы закончить этот разговор с честью.
— Поначалу я подумывала о
том, — неожиданно сказала королева, — чтобы дать вам в
ваших поездках охрану, но затем решила, что это будет лишним. Во-первых, у нас
при
дворе не слишком много гвардейцев. Их содержание обходится казне слишком
дорого.
Как вам, наверное, известно, мой муж даже распустил роты мушкетеров. Нет,
разумеется,
в каких-то экстренных случаях вы будете получать личную охрану, но в целях
соблюдения конфиденциальности вам придется все делать одной. Защитой вам,
графиня,
будет только мое рекомендательное письмо.
Стараясь сохранять достоинство, Констанция
едва заметно наклонила голову.
— Я понимаю вас, ваше
величество, но надеюсь, что у вас не будет повода в чем-то
упрекнуть меня. Я приложу все усилия к тому, чтобы все ваши поручения были
выполнены точно и вовремя.
Королева лишь молча кивнула, и Констанция
поняла, что этом разговор подошел к
концу.
— Ювелирный дом господ
Бемера и Бассенжа, — сказала на прощание Мария-
Антуанетта, — располагается рядом с Вандомской площадью. Вы можете побывать там
в
ближайшее же время. Герцогиня, вы подготовили письмо?
Первая фрейлина королевы с готовностью
поднялась и подошла к Марии-Антуанетте с
бумагой и пером в руках.
— Вот, вашему величеству
нужно лишь поставить подпись внизу.
Мария-Антуанетта внимательно прочитала текст
рекомендательного письма и
поставила подпись, положив лист на платье.
Герцогиня д'Айен-Ноайль вернулась к столу и,
посыпав подпись песком, несколько
секунд помахивала листком бумаги в воздухе. Затем, прикрепив сбоку шнурок с
печатью
и свернув рекомендательное письмо в трубку, первая фрейлина королевы
преподнесла его
Констанции.
Мария-Антуанетта улыбнулась.
— Итак, теперь, графиня де
Бодуэн, вы являетесь моим полномочным представителем,
и можете навещать меня в любое время дня и ночи. Надеюсь, я возложила на вас не
слишком тяжелый груз?
Констанция, которая несколько последних минут
пребывала в довольно тяжелом
положении духа, наконец-то успокоилась.
— Ваше величество, — она
поднялась с дивана и опустилась на колено, — наверное, я
должна принести клятву верности.
— Что вы, дитя мое, это
излишнее, — успокоила ее королева. — Все мы — современно
мыслящие люди, к чему эти пережитки минувшего. Если бы я сомневалась в вашей
верности, вы не получили бы даже аудиенцию. Ступайте, вам пора.
Констанция поднялась и, горделиво выпрямив
голову вышла из покоев Марии-
Антуанетты. Она чувствовала, как спину ей сверлят два злобных взгляда.