—    Добрый день, ваша светлость! — воскликнул Шаваньян. — Мне доставляет
неизъяснимое удовольствие видеть вас перед собой.

Констанция ответила ему такой же широкой улыбкой.

— Мне почему-то кажется, месье Шаваньян, что созерцание вашей госпожи не
доставляет такого удовольствия.

Шаваньян развел руками.

—    Ну, о чем вы говорите, ваша светлость? Я уже совсем не рад, что служу в ее доме.
По — моему, моя хозяйка чувствует с моей стороны неприязненные чувства и делает все
для того, чтобы углубить их. Я не успеваю выполнить одно поручение, как она тут же дает
мне другое. Целыми днями я мотаюсь по городу на своих двоих и даже вечером мне нет
покоя. Хозяйка заставляет меня обслуживать гостей, которые собираются в ее салоне. А у
нее для этого, между прочим, есть другие слуги и лакеи, — он удрученно махнул
рукой. — Э, да что там говорить. Жаль, что мне не приходится выбирать.

Констанция сочувственно выслушала жалобы Шаваньяна на его хозяйку и, не
откладывая дело в долгий ящик, тут же предложила:

—    Переходите на службу ко мне, месье Шаваньян. Мне кажется, что мы с вами будем
лучше понимать друг друга. Кстати, сколько платит вам госпожа де Сен-Жам?

Похоже, Шаваньян еще не верил в слова Констанции де Бодуэн. Вначале на лице его
появилась заискивающая улыбка, а потом, вспомнив о том, что графиня ждет ответа, он
уныло махнул рукой.

—    О таких деньгах даже стыдно говорить, ваша светлость. Госпожа де Сен-Жам стала
скупа настолько, что платит мне всего лишь три су в день. Хорошо еще, что питаться я
могу на ее кухне. А то, наверное, умер бы с голоду.

Констанция ободряюще положила руку на ладонь гасконца.

—    Я буду платить вам по десять су в день и обеспечивать вас едой и приличной
одеждой. Слуга графини де Бодуэн не должен выглядеть, как оборванец. Вас устраи вает
мое предложение?

Шаваньян подозрительно посмотрел на Констанцию.

—    А вы не шутите, ваша светлость?

Констанция поспешила успокоить его.

—    Нет, это совсем не шутка. Мне, действительно, нужна ваша помощь, месье
Шаваньян. Единственное, чего я опасаюсь — отпустит ли госпожа де Сен-Жам такого
исполнительного и энергичного слугу.

Шаваньян махнул рукой.

— Можете не сомневаться. Я и спрашивать у нее не буду. К тому же, у меня есть
вполне основательная причина для ухода — госпожа де Сен-Жам уже три недели не
платит мне жалование. Каждый раз она ссылается на то, что у нее есть какие-то более
срочные расходы.

—    И когда же вы сможете уйти от своей хозяйки? — спросила Констанция.

Шаваньян развел руками.

—    Как только это вам будет необходимо.

—    Мне необходимо, чтобы вы сделали это немедленно.

Шаваньян согласно кивнул.

—    Немедленно так немедленно. Вот сейчас отнесу корзину на кухню, найду хозяйку и
сообщу ей, что ухожу. Я уже несколько раз предупреждал ее о том, что не буду терпеть,
но она постоянно отмахивалась от меня и даже насмехалась надо мной — дескать, куда ты
денешься. В общем, конечно, она была права — в наше время очень трудно найти
хорошее место. Вы же сами видите, ваша светлость, что происходит вокруг.

Констанция рассмеялась.

— Будем считать, что нам обоим повезло, месье Шаваньян. Я даже не надеялась, что
мне так легко будет решить этот вопрос. Это избавляет меня от неприятного разговора с
вашей хозяйкой.