—    Господа, я думаю, что утренняя трапеза никак не помешает нашим переговорам.
Предлагаю вам пройти вместе со мной в обеденный зал.

Бемер и Бассенж, которые с изумлением разглядывали все вокруг, без колебаний
приняли его приглашение. Более всего их удивляло то, что королева поручила покупку
ожерелья не обычному, пусть даже и высокопоставленному придворному, а важному
духовному сановнику. Де Роан, разумеется, знал, какое влияние оказывает на людей
созерцание алой кардинальской мантии и огромного золотого креста на груди. Поэтому
для встречи с ювелирами он одевался особенно тщательно. Когда участники переговоров
расселись за столом, и слуги подали горячий кофе, шоколад и свежие сливки, кардинал
обратился к слегка оробевшим ювелирам:

—    Господа, угощайтесь. Я настоятельно рекомендую вам пить по утрам горячий
шоколад. Это необыкновенно бодрящее и возбуждающее средство. Мне кажется, что вы
не очень хорошо выспались сегодняшней ночью. У вас несколько вялый вид.

И вправду — Бемер и Бассенж чувствовали себя подавлено. Но вряд ли кто-то из них
мог объяснить друг другу причину, по которой так произошло. Скорее всего, они просто
ожидали встретиться с другим человеком. Но графиня де ла Мотт до самого последнего
дня держала имя предполагаемого покупателя в секрете, делая лишь многозначительные
намеки на его важность и высокое положение при дворе.

Кардинал же, напротив, был весел, шутил и всячески пытался подбодрить Бемера и
Бассенжа. Со стороны эта сцена выглядела так, как будто идут переговоры о капитуляции.
Причем, кардинал представляет сторону победителей, а двое его собеседников —
проигравших. Вообще-то, на самом деле все должно было быть совершенно по-другому.
Но все получилось именно так, как получилось.

—    Угощайтесь, господа, — безумолку тараторил кардинал. — Очень рекомендую вам
вот эти булочки с корицей. Их пекут специально для меня в ближайшей пекарне и
приносят горячими прямо из печи. А вот это варенье из лепестков роз прислал мне
епископ Прованский. Вы знаете, господа, что в Провансе растут лучшие во Франции розы?
О, это совершенно замечательный край. Когда-то я начинал там священником в одном
крошечном приходе. Вы представляете, у меня было всего лишь тридцать человек
прихожан, а теперь я распоряжаюсь судьбами двадцати миллионов верующих.

Эти слова, казалось, нагнали на Бемера и Бассенжа еще большую тоску. Они довольно
уныло тянули из чаши горячий шоколад, время от времени обменивались друг с другом
красноречивыми взглядами.

Тем не менее, бодрость и энтузиазм кардинала де Роана сделали свое дело. Правда, для
этого ему пришлось истратить не менее, чем четверть часа. Он рассказывал ювелирам о
всякой всячине, таким образом пытаясь успокоить их.

Наконец, великий капеллан Франции посчитал, что наступил подходящий момент для
начала переговоров.

— Итак, господа, мы собрались здесь с вами для того, чтобы обсудить условия
приобретения у вас бриллиантового ожерелья, стоимостью в один миллион шестьсот
тысяч ливров. Вы уже готовы обсудить этот вопрос?

Бемер и Бассенж переглянулись. Высокий блондин Марсель Бемер, как более
представительный из этой пары, взял на себя инициативу ведения переговоров со стороны
продавцов.

—    Ваше высокопреосвященство, для полной ясности я сразу же изложу наши условия.
Разумеется, идеальным вариантом была бы единовременная уплата всей суммы
наличными. Если же такой вариант невозможен, то мы готовы рассмотреть следующие
возможности. Итак, что вы скажете по поводу нашего первого предложения?

Кардинал посерьезнел.

—    К сожалению, господа, на данный момент я не располагаю таким количеством
наличных денег, чтобы расплатиться с вами немедленно, к вязчему удовольствию обоих