— Вначале мы общались
только с духами, а затем граф Калиостро продемонстрировал
нам подлинные чудеса, — гордо сказала госпожа де Сен-Жам. — Я уверена, что
никогда в
жизни мне больше не удастся встретить ничего подобного.
Маленький адвокат напряженно подался вперед.
— И кого же вы видели? —
спросил он. Хозяйка дома гордо выпрямилась.
— Уверяю вас, сударь, что я
видела наяву Клеопатру.
Адвокат кивнул — Я готов вам поверить.
Например, мне довелось разговаривать с
Екатериной Медичи.
— Как любопытно! —
воскликнул господин де Калонн.
— Это чистая правда! — воскликнул адвокат.
Маленький провинциал произнес эти
слова голосом, звучавшим совершенно удивительно. Эта необычайная чистота и
отчетливость интонаций у человека, который до этого говорил очень мало и всегда
намеренно тихо и скромно, всех поразила.
— Вы только подумайте! Он заговорил! —
воскликнул хирург, которого вполне
достаточно уже напоил Бомарше.
— И как же выглядела
покойная королева? — спросил генеральный контролер
финансов.
— Я не берусь утверждать,
что та женщина, с которой я когда-то обедал действительно
была Екатериной Медичи собственной персоной. Это было бы чудом, непостижимым
для
христианина, да и для философа тоже, — ответил адвокат, слегка упершись
кончиками
пальцев в поверхность стола и откидываясь на спинку стула как человек, который
собирается начать длинный рассказ. — И тем не менее я могу поклясться, что эта
женщина до такой степени походила на Екатерину Медичи, что их можно было бы
принять за родных сестер. Та, которую я видел, была в платье черного бархата,
как две
капли воды похожем на платье Екатерины, знакомое нам по ее портретам во дворце
короля. У нее на голове была та самая бархатная шапочка, в которой ее постоянно
изображали художники. Ее лицо было, как всегда, мертвенно бледным.
— И где же вы ее встретили, милейший друг? —
ехидно спросил веселый молодой
человек.
— В доме кардинала де
Роана, — серьезно ответил ялвокат. — Это было во время
одного из визитов к нему графа Калиостро. Я увидел эту даму и не мог не
рассказать об
этом его высокопреосвященству. Быстрота, с которой явилось это видение,
показалась
мне тем более чудесной, что господин Калиостро не в силах был угадать имени той
женщины, с которой я хотел повстречаться. Я был совершенно ошеломлен. Госпожа
де
Сен-Жам прервала его рассказ коротким восклицанием:
— Вот-вот! Я тоже была ошеломлена, когда
встретила Клеопатру. Это было просто
потрясающе!
— Да, я был совершенно
ошеломлен, — продолжил адвокат. — Этот ужин, на котором
появлялись знаменитые женщины прошлого, заворожил меня своим волшебством, и я
окончательно потерял присутствие духа. Я слушал и ни о чем не смел спросить.
Когда
около полуночи, я освободился от власти этих чар, во мне уже больше не было
прежней
веры в себя. Но все эти видения были просто ничем по сравнению с необычайной
галлюцинацией, которую мне после этого довелось пережить. Не знаю даже, какими
словами мне описать вам мое состояние. Но теперь я с полной искренностью должен
заявить всем: теперь меня нисколько не удивит, что некогда находились души
достаточно
слабые или, напротив, достаточно сильные, чтобы верить в тайны магии и
могущество
дьявола. Я, например, будучи наиболее полно осведомлен, считаю вполне
вероятными те
явления, о которых рассказывают разнообразные чудотворцы.
В его голосе звучала такая убежденность, что
эти слова не могли не возбудить
крайнего любопытства у всех присутствующих, поэтому взоры гостей обратились в
сторону рассказчика, и все вокруг замерло. Только глаза присутствующих, в
которых
отражалось пламя свечей, напоминали о жизни. Все пристально вглядывались в