316 БИБЛЕЙСКАЯ АРХЕОЛОГИЯ

напряженность сюжета от этого не только не уменьша
ется, но даже возрастает. Taic вот, с этим-то дальним
прицелом на постепенное' усложнение загадки Хэнкок
в первой же главе повествует о том, как в 1983 году
судьба забросила его в Эфиопию.

Интерес к старине привел его в древний город Ак-
сум, что стоит на одном Из притоков Голубого Нила.
В книгах, посвященных истории Эфиопии, он прочел,
что, согласно местным легендам, именно в Аксуме,
в одном их старинных храмов, хранится знаменитый
Ковчег Завета, столь многократно упоминаемый в
Библии. Хэнкоку удалось разыскать этот храм и раз
говорить его настоятеля. Тот подтвердил, что легейда
истинна: в его храме действительно находится тот вы
ложенный золотом деревянный ящик, в который Мои
сей некогда поместил Ииерусалимский Храм.

—    Оттуда, — сказал старик, — эта святыня вскоре
была принесена в Эфиопию.

Кем? — нетерпеливо спросил Хэнкок. — Из ва
ших легенд я знаю только, что знаменитая царица
Савская была владычицей Эфиопии, именно отсюда
отправилась в Иерусалим к Соломону и там родила
ему сына...    •

—    Его звали Менелик, — подхватил настоятель, —
и хотя он был зачат в Иерусалиме, но родился в Эфио
пии, куда царица вернулась, едва узнала, что понесла.
В 20 лет Менелик и сам отправился в Иерусалим и ка
кое-то время жил при Дворе отца. Но уже через год он
стал ощущать, что придворные завидуют его возвыше
нию и требуют, чтобы Соломон удалил от себя принца.
Видя это, Менелик решил не искушать судьбу и вер
нуться домой. Царь дал сыну в спутники самых знат
ных юношей своего двора, и среди них — Азарию, сына