Неразгаданные загадки Библии 317

верховного жреца Иерусалимского Храма. Этот-то Аза
рин перед уходом и украл Ковчег из Святая Святых
Храма, но признался в этом Менелику. Менелик счел,
что такое воровство не могло свершиться без воли Гос
подней, и потому оставил Ковче*- у себя. Так Ковчег, в
конце концов, и попал в Аксум... -
. Рассказ был похож на тысячи других аналогичных
легенд, но, в отличие от них, имел ту особенность, что
мог быть немедленно проверен.

—    Могу ли я увидеть этот Ковчег? — осторожно

спросил Хэнкок.    _

—    Нет, — ответил старик. — Только мне одному
разрешено к нему приближаться. Но каждый год, в
январе, мы выносим его для специальной церемонии
Тимкат...

—    Значит, я смогу увидеть его в январе?

—    Не знаю, — уклончиво произнес настоятель. —
В стране идет гражданская вбйна, вокруг много злых
людей, я не уверен, что в этом году мы вынесем Ков
чег на всеобщее обозрение... Но и тогда вы ничего не
сможете увидеть — Ковчег завернут й ткани.

—    Зачем?!

—    Чтобы защитить людей от него. Он способен
проявить страшную силу.

Хэнкок явился в храм подготовленным. Накануне
он беседовал с одним из эфиопских администраторов в
Аксуме и именно от него впервые услышал легенду о
Ковчеге. По Словам администратора, свергнутый неза
долго до того император Хайле Селассие считал себя
225-м прямым потомком пресловутого Менелика, сына
Соломона и царицы Савской, и даже именовал себя так
в некоторых официальных документах. Сама легенда о
Ковчеге, несомненно, была очень древней, поскольку